Ble, Galazio e Kraudlortok

As duas primeiras simpáticas palavrinhas do título são gregas e significam azul claro e azul escuro. Enquanto nós, assim como os ingleses, agrupamos esses dois tons sob o nome de azul, os gregos têm nomes diferentes para eles. A pergunta que segue é: e isso faz alguma diferença?

Faz. Ou pelo menos foi isso que deduziu um grupo de pesquisadores do Reino Unido que comparou a atividade cerebral de falantes nativos do inglês e do grego enquanto mostrava a eles os blocos de bolinhas coloridas acima. A atividade cerebral deles era registrada ao longo do experimento e uma medida, o visual mismatch negativity (que, aparentemente, não tem tradução mesmo), um índice de detecção de mudanças automático e pré-atencional, era muito maior nos gregos do que nos ingleses quando eram mostradas as bolinhas azuis, e eram iguais em ambos quando eles viam as bolinhas verdes. Conclusão: a linguagem parece afetar não apenas a nossa avaliação consciente do ambiente, mas também refletir diferenças fundamentais no processamento perceptual de indivíduos falantes de línguas diferentes.

Mas você poderia perguntar: se a língua que a gente aprendeu a falar interfere no modo como enxergamos as cores, então bebês vêem cores de um jeito diferente dos adultos? Parece que sim. A wired publicou um post sobre um estudo (mais ou menos) recente do PNAS que via diferenças no modo como bebês e adultos processam cores. E mais: que faz diferença se a cor está sendo vista do lado direito ou do esquerdo.

 Mas persiste a polêmica sobre a relevância dessas diferenças na prática. A opinião corrente é de que mesmo em línguas que, por exemplo, usam a mesma palavra para azul e verde (para os linguistas americanos, o popular grue), as pessoas continuam sendo capazes de distinguir azul do verde – os vietnamitas seriam capazes de distinguir o leaf grue do ocean grue, por exemplo.

O testemunho mais interessante que eu encontrei era de um polonês (que havia saído da Polônia antes de aprender a falar direito o polonês) e sua mulher, polonesa da gema. Ela, portanto, tem uma palavra para azul claro e uma para azul escuro, que ele também aprendeu – nas suas aulas de polonês na faculdade. Mas quando ela pede “traz o azul-claro, amor”, e ele muito prestativamente o faz, ela frequentemente responde “eu pedi o azul, não o verde”. Quando ela pede o azul-escuro, reclama que ele trouxe o roxo. E um dia ele fez um experimento numa reunião de família: ele e a mulher dele foram indicando de que cor que eles achavam que eram os objetos da casa. A família dela (da Polônia) concordava com ela, a família dele, com ele.

Nada científico, porém deveras curioso.

E falando de cores e línguas, lógico que eu não podia deixar de fora o exemplo mais clássico de todos: os esquimós. Aquela lenda de que eles têm 15 palavras pra branco e 40 palavras pra neve, é, bem, uma lenda. Se você quiser descobrir exatamente quantas palavras eles têm para isso, vai ver que tudo depende do seu conceito do que é cor (ou do que é neve), do que é um esquimó, e em última análise, do que é uma palavra (linguistas são esquisitos).

Mas, a princípio, os inuit têm uma palavra pra branco: kraudlortok.